Οι Μπουλς ήθελαν να στείλουν ένα ηχηρό μήνυμα σε όλο το NBA, πάλεψαν σκληρά, στο τέλος όμως οι Μιλγουόκι Μπακς του Γιάννη Αντετοκούνμπο (34/16/5) ήταν αυτοί που έφυγαν νικητές (118-112) από το θρυλικό United Center του Σικάγο.
Από ντέρμπι σε ντέρμπι οι Μπακς, που δύο βράδια μετά από το χορταστικό ματς με τους Μαϊάμι Χιτ, ταξίδεψαν ανατολικά στο γειτονικό Σικάγο, για να αντιμετωπίσουν τους Μπουλς σε ένα μεγάλο παιχνίδι της Ανατολικής Περιφέρειας. Η ομάδα του Μιλγουόκι επικράτησε με 118-112, με τον Γιάννη Αντετοκούνμπο να κάνει για ακόμα μία βραδιά πράγματα και θαύματα, με τους Τζρου Χόλιντεϊ – Κρις Μίντλετον να τον υποστηρίζουν άψογα και με τον Μπρουκ Λόπεζ να συμμετέχει στην προθέρμανση και να μετράει αντίστροφα για την επιστροφή του στη δράση.
Στο 39-25 οι πρωταθλητές (22/12 εντός και 17-13 εκτός έδρας), με τον Greek Freak να γεμίζει τη στατιστική του (34 πόντοι, 12/20 δίποντα, 10/19 βολές, 16 ριμπάουντ, 5 ασίστ, 2 κλεψίματα, 1 μπλοκ σε 39 λεπτά), να διαλύει τον Τρίσταν Τόμπσον (-25 σε 20:07) τον οποίο οι Μπουλς πήραν αποκλειστικά για να αντιμετωπίσουν εκείνον, να έχει εξωγήινες στιγμές και γενικώς να γράφει ακόμα μία μεγαλειώδη εμφάνιση στον δρόμο προς το τρίτο βραβείο MVP κανονικής περιόδου.
Τζρου Χόλιντεϊ (26 πόντοι, 7/14 δίποντα, 3/6 τρίποντα, 3/4 βολές, 8 ριμπάουντ, 5 ασίστ, κανένα λάθος σε 38 λεπτά) και Κρις Μίντλετον (22 πόντοι, 8/11 δίποντα, 1/4 τρίποντα, 3/4 βολές, 6 ριμπάουντ, 7 ασίστ) ήταν επίσης σπουδαίοι, με τον Γκρέισον Άλεν να ακούει τα σχολιανά του για τον τραυματισμό του Άλεξ Καρούζο, τον Μπόμπι Πόρτις να μπαίνει δυναμικά στο ματς και τον πάγκο να προσφέρει κάποιες λύσεις περιμένοντας την επιστροφή των Τζορτζ Χιλ, Πατ Κόνατον, Μπρουκ Λόπεζ.
Στο 39-25 και οι Μπουλς (24-10 εντός και 15-15 εκτός έδρας), σε μία εξωπραγματική μάχη για τις πρώτες θέσεις της Ανατολικής Περιφέρειας. Ζακ ΛαΒίν και ΝτεΜάρ ΝτεΡόζαν μονοπώλησαν το επιθετικό παιχνίδι της ομάδας του Σικάγο (59 πόντοι από 24/56 σουτ), με τον Νίκολα Βούτσεβιτς (19 πόντοι, 6/9 δίποντα, 2/4 τρίποντα, 1/2 βολές, 9 ριμπάουντ, 2 ασίστ, 2 κλεψίματα) να είναι ο τρίτος πόλος, αλλά από εκεί και πέρα να μην υπάρχει τέταρτος. Οι απουσίες των Λόνζο Μπολ, Άλεξ Καρούζο, Πάτρικ Γουίλιαμς είναι σημαντικές για τους Ταύρους, που ήθελαν να στείλουν ένα μήνυμα σε όλο το NBA για τις πραγματικές τους δυνατότητες, αλλά ηττήθηκαν για ακόμα μία φορά από κορυφαία ομάδα του πρωταθλήματος.
Επόμενος αγώνας για τους Μπακς, το βράδυ της Κυριακής στις 22:30 απέναντι στους περσινούς φιναλίστ Φοίνιξ Σανς στο Fiserv Forum.
Ο αγώνας
Εξαιρετικό ήταν το πρώτο εξάλεπτο των Μπακς στο ματς, με τον Πόρτις να έχει οκτώ πόντους για το 12-18 στο έκτο λεπτό και τον Χόλιντεϊ να γεμίζει τη στατιστική του, την ώρα που ο Άλεν έκανε καλή δουλειά στο μαρκάρισμα του ΝτεΡόζαν. Ο ΛαΒίν ήταν σε απίθανη κατάσταση και με 10 πόντους από 5/5 δίποντα κράτησε τους γηπεδούχους όρθιους, σε ένα πρώτο δωδεκάλεπτο με πολλά άστοχα ανοιχτά σουτ, σε ένα πρώτο δωδεκάλεπτο που έκλεισε στο 25-25 με τους φιλοξενούμενους να κάνουν έξι λάθη και τους γηπεδούχους να πετυχαίνουν έτσι εννέα εύκολους πόντους.
Με τον Αντετοκούνμπο σε bully ball, οι Μπακς πέτυχαν 13 πόντους σε τρία λεπτά στο ξεκίνημα της δεύτερης περιόδου, για να χτίσουν έτσι ένα προβάδισμα εννέα πόντων (29-38), να ανέβουν στο +14 (33-47) με τρίποντο του Μίντλετον και σουτ του Μάθιους. Δεν είχαν όμως συνέπεια στην άμυνα, με αποτέλεσμα οι Μπουλς να βρουν ρυθμό από το κοινό τους, να ροκανίσουν τη διαφορά και να μειώσουν μέχρι τους δύο (53-55), πριν ο Γιάννης σκοράρει 2/2 βολές για το 53-57 του ημιχρόνου. ΛαΒίν και ΝτεΡόζαν είχαν 25 πόντους, αλλά από 11/25 σουτ, την ώρα που το Μιλγουόκι έψαχνε λύσεις στον πάγκο του, δεν τις έβρισκε, περίμενε κάτι από τον Γκρέισον, αλλά δεν το έπαιρνε ούτε από αυτόν.
Με πέντε φάουλ στα 24 πρώτα λεπτά, οι Μπακς μπήκαν πολύ πιο δυναμικά στο β’ μέρος. Έκαναν τέσσερα σε τρία λεπτά για να δείξουν στους Μπουλς την διάθεσή τους, χωρίς ωστόσο να γίνουν το πραγματικό αφεντικό του αγώνα. Το ντέρμπι συνεχίστηκε, ο Βούτσεβιτς με δίποντο κι ο ΛαΒίν “χτύπησαν” τον Ιμπάκα, ο Ντοσούνμου έγραψε το 81-76 στον αιφνιδιασμό, ο Ντέρικ Τζόουνς έκανε poster τον Αντετοκούνμπο για το 83-76 και όλα ξαφνικά πήγαιναν ανάποδα για το Μιλγουόκι που έπρεπε να αντέξει, να κυνηγήσει και να ανατρέψει την κατάσταση στο τέταρτο δωδεκάλεπτο.
Γιάννης και Χόλιντεϊ μπήκαν σε αυτό με αποφασιστικότητα για να μειώσουν στην κατοχή (91-88), ο Μίντλετον ισοφάρισε στο 93-93 μετά από δικό του επιθετικό ριμπάουντ στα 8:41 και όλα βρέθηκαν ξανά στην απόλυτη ισορροπία. Ο Άλεν κέρδισε αντιαθλητικό από τον Τζόουνς για τις βολές του 93-95, ο Χόλιντεϊ έβαλε μεγάλο τρίποντο για το 99-98 την ώρα που το United Center κόχλαζε και όσο περνούσε η ώρα, τόσο το ματς θύμιζε κρίσιμο παιχνίδι σειράς playoffs
Άλλο που δεν ήθελαν Αντετοκούνμπο και Χόλιντεϊ, άλλο που δεν ήθελε ο Μίντλετον ο οποίος έγραψε το 102-106 στο 44′, άλλο που δεν ήθελαν γενικώς οι Μπακς οι οποίοι ζουν και αναπνέουν για αμφίρροπα παιχνίδια.
Ο ΛαΒίν έκανε ότι μπορούσε για να μην κριθεί το ματς νωρίς, όμως ο Βούτσεβιτς αστόχησε σε ανοιχτό τρίποντο με το σκορ στο 107-112, ο Γιάννης είχε 2/2 βολές στα 28.1″ για το 109-114 και οι Μπακς δεν έδωσαν άλλα δικαιώματα, δεν κοίταξαν πίσω και έφυγαν από το Σικάγο θριαμβευτές.
