Μπακς και Χιτ έδωσαν τεράστια μάχη στο Fiserv Forum, με τους Μίντλετον – Αντετοκούνμπο (28/17/5) να κρατούν όρθιο το Μιλγουόκι και τον Χόλιντεϊ να σκοράρει το καλάθι της νίκης (120-119) για το 2-2 στη σειρά των δύο ομάδων στην κανονική περίοδο. Ένα 21-6 στα τελευταία 7:12, έδωσε στους πρωταθλητές ένα σπουδαίο αποτέλεσμα.
Τέσσερις φορές πάλεψαν στην φετινή κανονική περίοδο οι Μπακς και οι Χιτ, με την σειρά να μοιράζεται στο 2-2 μετά από τον θρίαμβο των πρωταθλητών τα ξημερώματα της Πέμπτης (3/3) στο Fiserv Forum. Οι 4/4 βολές του Γιάννη Αντετοκούνμπο κράτησαν το Μιλγουόκι ζωντανό, το τρίποντο του Κρις Μίντλετον, η βουτιά του Greek Freak που κέρδισε τζάμπολ και το μεγάλο καλάθι του Τζρου Χόλιντεϊ στο 1.9″ το οδήγησαν σε μια μεγάλη ανατροπή, με τα Ελάφια να γράφουν το 120-119 μέσα σε αποθέωση, απέναντι σε έναν σπουδαίο αντίπαλο που στο τέλος έβαλε μεγάλα καλάθια, αλλά είχε τον Τζίμι Μπάτλερ σε τραγική κατάσταση.
Στο 38-25 ανέβηκαν οι Μπακς (22-12 εντός και 16-13 εκτός έδρας), με τον Αντετοκούνμπο να έχει από νωρίς πρόβλημα με τα φάουλ, αλλά στο τέλος να γεμίζει εντυπωσιακά την στατιστική του (28 πόντοι, 8/16 δίποντα, 1/4 τρίποντα, 9/11 βολές, 17 ριμπάουντ, 5 ασίστ, 2 κλεψίματα, 1 μπλοκ) και να είναι καθοριστικός και clutch, την ώρα που οι Κρις Μίντλετον (26 πόντοι, 4/8 τρίποντα, 4 ριμπάουντ, 3 ασίστ) – Τζρου Χόλιντεϊ (25 πόντοι, 5/9 δίποντα, 3/8 τρίποντα, 6/6 βολές, 6 ριμπάουντ, 11 ασίστ) ήταν εκεί για να αποδείξουν ξανά ποια είναι η καλύτερη Big-Three στο NBA.
Οι πόντοι από τον πάγκο ήταν 17-52 για τις δύο ομάδες, με τους Μπακς να τρέχουν στο φινάλε ένα επί μέρους 21-6 που μετέτρεψε το 99-113 στο 120-119 σε διάστημα επτά λεπτών και 12 δευτερολέπτων.
Στο 41-22 έπεσαν οι Χιτ (21-12 εντός και 16-14 εκτός έδρας), που παραμένουν ωστόσο στην κορυφή της Ανατολικής Περιφέρειας. Ο Τζίμι Μπάτλερ ήταν σε άλλο γήπεδο (6 πόντοι, 2/14 σουτ, 1 ασίστ σε 35:08), στο τέλος έπεσε στο παρκέ και έδωσε τζάμπολ αν και η επαναφορά του Γκέιμπ Βίνσεντ ήταν κακή και πέταξε στα σκουπίδια την μεγάλη εμφάνιση του Τάιλερ Χίρο (30 πόντοι, 5/11 δίποντα, 6/10 τρίποντα, 2/2 βολές, 7 ριμπάουντ, 5 ασίστ) και των Βίνσεντ, Ρόμπινσον, Αντεμπάγιο που έκαναν ότι μπορούσαν, αλλά λύγισαν απέναντι σε μία ομάδα που έχει χαρακτήρα, μέταλλο και δεν τα παρατάει ποτέ.
Αυτή ήταν η 12η φορά που το Μαϊάμι έβαλε τουλάχιστον 21 τρίποντα στην ιστορία του και η πέμπτη απέναντι στους Μπακς την τελευταία διετία. Στο τέλος, βέβαια, η επίδοση δεν είχε σημασία καθώς η ομάδα του Έρικ Σπόλστρα έφυγε ηττημένη από το Fiserv Forum.
Επόμενος αγώνας για τους Μπακς τα ξημερώματα του Σαββάτου στις 02:30, στο Σικάγο απέναντι στους Μπουλς που είναι δεύτεροι στην Ανατολική Περιφέρεια.
Ο αγώνας
Φουριόζοι μπήκαν στο ματς οι Μπακς, με τον Πόρτις να βάζει δύο τρίποντα και τους Χόλιντεϊ – Αντετοκούνμπο να έχουν από ένα πριν συμπληρωθεί το τρίλεπτο. Είχαν εντυπωσιακό ρυθμό στην επίθεση, ωστόσο ακριβώς στο πεντάλεπτο είδαν τον Γιάννη να χρεώνεται με το δεύτερο φάουλ (κράτησε τον Ρόμπινσον) και να πηγαίνει από νωρίς στον πάγκο.
Αυτή η εξέλιξη δεν τους τρόμαξε, ο Πόρτις, ο Χόλιντεϊ και ο Μίντλετον ήταν σε εξαιρετική κατάσταση, ο Μπάτλερ αντιθέτως δεν είχε μπει στο κλίμα του αγώνα (28-19 στο 8′) κι όταν γύρισε στο παρκέ ο Greek Freak, έκανε θραύση σε εκτέλεση και δημιουργία για το 36-28 της περιόδου.
Το πρώτο πραγματικά καλό διάστημα των Χιτ επιτεύχθηκε στο ξεκίνημα του δεύτερου δωδεκαλέπτου, όταν Αντεμπάγιο και Χίρο έτρεξαν ένα σερί 10-0 για να ισοφαρίσουν στο 41-41 στο 15′, με τον Γιάννη να κάνει νωρίς το τρίτο του φάουλ και να πηγαίνει στον πάγκο οκτώ λεπτά πριν από το ημίχρονο.
Χίρο και Ρόμπινσον έκαναν θραύση στην επίθεση για να καλύψουν τον Μπάτλερ (2/9 σουτ, καμία ασίστ στο πρώτο μέρος), την ίδια ώρα ο Μίντλετον κρατούσε τους γηπεδούχους στο ματς και το 64-66 του ημιχρόνου ήταν ότι καλύτερο μπορούσε να συμβεί για να δούμε μία ακόμη πιο δυνατή μάχη στο δεύτερο μέρος.
Πριν προλάβουν να ιδρώσουν στο ξεκίνημα του β’ μέρους, οι Μπακς βρέθηκαν στο -11 χάρη σε τρία τρίποντα του Βίνσεντ που τους έκανε τεράστια ζημιά, γρήγορα όμως ισορρόπησαν τον αγώνα μέσα από την άμυνα, με τον Άλεν να καρφώνει για το 77-79 και να ξεσηκώνει το κοινό την ώρα που ο Σπόλτρα καλούσε timeout. Η πέμπτη ασίστ του Γιάννη οδήγησε σε τρίποντο του Μάθιους για το προσπέρασμα (80-79), αλλά και στο τέταρτο φάουλ του Έλληνα φόργουορντ που συνέχιζε να ταλαιπωρείται την ώρα που ο Μίντλετον είχε σιγήσει στην επίθεση.
Με τον Γιάννη να έχει κρατήσει δυνάμεις εξαιτίας των περιορισμένων λεπτών του, οι Μπακς ήξεραν σε ποιον έπρεπε να στηριχθούν στο ξεκίνημα της τέταρτης περιόδου. Το έκαναν και δικαιώθηκαν προς στιγμήν, ωστόσο αμέσως μετά από ένα timeout ο Χίρο κι ο Βίνσεντ έβαλαν από ένα τρίποντο για το 99-110 στο 41′ για να κόψουν την όρεξη των γηπεδούχων. Ένα τρίποντο του Χόλιντεϊ μείωσε στους έξι (107-113), όμως ο Πόρτις αστόχησε στην επόμενη φάση από την γωνία και ο Αντεμπάγιο κράτησε την διαφορά στους οκτώ.
Ο Γιάννης ήταν και πάλι εκεί για να πιέσει, έβαλε κρίσιμες βολές στα 99″ για το 115-113 και έφτασε τους 12 πόντους στην περίοδο, όμως ένα mid-range του Χίρο, ο Αντετοκούνμπο είχε ακόμα 2/2 στα 65″ για το 117-115, ο Αντεμπάγιο απάντησε με πάρα πολύ δύσκολο, υπό πίεση δίποντο για το 115-119, ένα λάθος των Χιτ οδήγησε σε τρίποντο του Μίντλετον για το 118-119 στα 13.5″ και έδωσε ακόμη πιο θριλερικό χαρακτήρα στο ματς.
Στον χρόνο που έμενε η μπάλα πήγε στον Μπάτλερ, με τον Γιάννη να βουτάει και να κερδίζει το τζάμπολ στα 9.9″, για να πάρει ο Χόλιντεϊ την μεγάλη φάση και να σκοράρει το καλάθι της νίκης στο 1.9″. Το 21-6 με το οποίο έκλεισαν το παιχνίδι οι Μπακς, ακούστηκε σε όλο το NBA.
